Obnovljivi izvori energije postali su održivi dio energetskog portfelja mnogih modernih usluga isporuke. Mogućnosti za obnovljivu energiju sada uključuju solarnu, hidroelektranu, geotermalnu energiju, vjetar, biomasu i geotermalnu energiju. Koncept solarne energije poznat je mnogim ljudima u javnosti, ali mnogi ljudi još uvijek ne mogu priuštiti ili imati kapacitet za instaliranje tehnologija za hvatanje solarne energije u svoje domove. To solarne programe zajednice čini potencijalnom alternativom za ljude koji žele "ići na solarnu energiju". Solarni programi zajednice nude način da prijeđete na solarnu energiju bez promjene mjesta stanovanja.
Koncept solarne energije prilično je jednostavan: uhvatiti sunčevu svjetlost i pretvoriti je u toplinu. Postoje brojni načini za to, uključujući grijanje vode (termalno), rasvjetu i druge metode koje uključuju fotonaponske (PV) sustave. Zbog brige o okolišu, poreznih poticaja ili kombinacije obojega, mnogi su vlasnici svojih domova počeli prelaziti na tehnologije solarne energije. Prema web stranici Solar Energy Industries Association, "Solar je zauzeo prvo ili drugo mjesto u dodavanju novih električnih kapaciteta u svakoj od posljednjih 5 godina." Web stranica bilježi da je udio solarne energije u ukupnoj proizvodnji električne energije u SAD-u porastao s 0,1% u 2010. na oko 2% sada. Grafik (gore) američkog Nacionalnog laboratorija za obnovljivu energiju (NREL) ilustrira da mnoga mjesta u Sjedinjenim Državama mogu podržati proizvodnju solarne energije. Globalno, potencijal je još impresivniji.
Tek sam nedavno postao svjestan solarnih programa zajednice. Povjerenik za javne službe Georgije Tim Echols pozvao me da snimim epizodu nove tjedne radijske emisije pod nazivom Energy Matters koja se emitira na WGAU Athens. Dok sam čekao svoj segment, pojavila se tema solarne zajednice. Što su zapravo solarni programi zajednice? Za generički odgovor konzultirao sam web-stranicu Ureda za tehnologiju solarne energije Ministarstva energetike SAD-a. Oni opisuju koncept na sljedeći način: Iako nije svatko u mogućnosti instalirati panele na svoje krovove, zbog neprikladnog krovnog prostora, življenja u velikoj stambenoj zgradi ili iznajmljivanja stambenog prostora, alternativni poslovni modeli kao što su zajednički solarni i zajednički solarni sustavi postaju sve popularniji i povećanje pristupa čistoj solarnoj energiji... Solarni poslovni modeli zajednice povećavaju primjenu solarne tehnologije u zajednicama, omogućujući ljudima da zajedno ulažu u solarnu energiju. Zajednička solarna energija potpada pod solarni kišobran zajednice, što omogućuje da više sudionika ima izravnu korist od energije koju proizvodi jedan solarni niz. Zajednički solarni sudionici obično imaju koristi posjedovanjem ili zakupom dijela sustava ili kupnjom blokova kilovat-sata za proizvodnju obnovljive energije.
Bio sam zaintrigiran konceptom pa sam ga istražio za svoj dom. Živim u državi Georgia. Razni dobavljači energije u mojoj državi, putem odobrenja Komisije za javne usluge, upravljaju solarnim programom zajednice. Prijavio sam se kod svog pružatelja usluga za kupnju mjesečne pretplate. Zauzvrat dobivam kredit na računu temeljen na proizvodnji solarnih postrojenja. Ovo mi se činilo kao "bez razmišljanja", ali s 24,99 USD po bloku mjesečno (koliko nudi moj davatelj), neki kritičari tvrde da to nije financijski održivo za mnoge stanovnike. Ovo je opravdana zabrinutost, ali pretpostavljam da će se troškovi smanjivati kako se programi šire.
Za više perspektive o solarnim programima zajednice, kontaktirao sam svog prijatelja povjerenika Echolsa, državnog regulatora. Rekao mi je u poruci:
“
Solarni projekti u zajednici način su na koji svaki obveznik komunalnih usluga može pomoći u razvoju solarne energije u svojoj državi... Pretplatom na program pomažete u izgradnji novih solarnih polja u svom području.
Ova je poveznica dobar izvor za početak vaše domaće zadaće jer postoji mnogo toga za naučiti o programima i tome kako se oni razlikuju od grupne kupnje, zelene energije i mrežnih platformi za masovno financiranje solarnog ulaganja. Namjera ovog teksta nije bila pružiti duboko poniranje u "prednosti i mane" solarnih programa zajednice, već vas upoznati s njima
